「你們四兄弟中，季子最為賢能，一定要讓季札接位！」
這是吳王壽夢去世前的心願。
但壽夢去世之後，身為老四，封地在延陵，被稱為「延陵季子」的季札，卻謹守著宗法制度：堅持應該由大哥諸樊接位。寧願可拋家別子逃到荒野去種田，也不肯登基。
「國不可一日無君」！諸樊在無可奈何之下，接了吳王之位。
登基後，私下卻與兩個弟弟餘祭和餘昧商量：
他要訂立「兄終弟及」的傳位法，以這種方式傳位，直到能把王位傳給季札為止！
不能不說這三位哥哥都是忠信賢良之輩。
如諸樊所願，皇位在「兄終弟及」之下，由他傳給老二餘祭，又由老二餘祭傳給了老三餘昧。
「季札呢？趕快派人找季札回來！預備接位！」
吳王餘昧氣息奄奄地躺在床上吩咐臣子。
季札呢？季札不在國內！
而事實上，他也不想在這亂世中為王！
看到周天子如今已然只是虛有其名。
各諸侯國，不但各自「自立為王」，而且彼此攻伐，無止無休，他就有著無比的痛心！以他的高潔天性，還能把自己半世清譽丟開，去淌這渾水嗎？
他若真想當吳王，在哥哥們的衷誠推讓之下，早在他父親壽夢去世時就當上了！
但，他寧可就當一個「公子」，作一個「和平使者」，為吳國出使各國，敦睦邦交。
他周遊列國，觀察各國的民風良窳，政治得失，善盡忠言。
他的賢名遠播，在各國間都受到了君臣們的敬重禮遇。
他對人非常真誠。
有一次，他出訪時，經過徐國。
徐君對他的佩劍非常艷羡，卻不敢說。他發現了這一點，就想把這把劍送給 徐君。但因為當時他身為吳國的使節，隨身的佩劍是禮節上的必要配備之一，不能送人。於是，心裡想：
「等我完成了使命，回國的時候，一定把這把寶劍送給徐君！」
可是，等他在回程經過徐國的時候， 徐君已經去世了。
他十分難過，親自到墓前去祭拜。
然後將這佩劍解下，掛在墓樹上。他的隨從不解。他說：
「我曾在心裡許諾要把這佩劍送給他。雖然他不在世了，我還是必須信守自己的承諾！」
這樣的為人行事，使他以自己的才學、德行、人品，為吳國贏得了各國的友誼。他認為，為吳國贏得國際友誼，才是他對吳國最好的貢獻方式。
這一次出使之前，他就知道年老病弱的哥哥，已不久於人世了。
他也知道，如果他在國內，朝野臣民必然會擁戴他接位。
因此，他不想留在國內，寧可等塵埃落定再回去，為新登基的吳王效力。
餘昧等不到季札回國就死了。
因為季札不在國內，餘昧的兒子吳僚，佔了天時、地利、人和的便宜；百姓們在追念餘昧之餘，也認為應該由餘昧的兒子接位。
因此，他順理成章的就接了「吳王」之位。
他當然知道：父親的意願，並不是傳位給他，而是傳位給小叔叔季札；
這在吳國，幾乎是盡人皆知的「共識」。
所以，在季札回國後，吳王僚也假意推讓了一番。
季札當然不肯接受，並且向他稱臣，謹守臣屬之禮。
王僚心中暗喜；他哪真有讓位之心？
這「讓位」之舉，不過是「演」給吳國臣民們看的「戲」。
他早就知道季札不會接受的！
既然季札如他所願，婉拒了他「讓位」，他當然「順水推舟」的就「笑納」了季札的禮讓。事實上，他心裡的想法本來就是：吳國的王位「捨我其誰」！
他自認為「捨我其誰」，諸樊的兒子公子光，卻心懷不忿。
吳光認為：如果是小叔叔繼位，那沒有話說。
因為這本來就是當年父親堅持「兄終弟及」的原因：
希望最後能把王位傳給季札。
但如果小叔叔推讓，他認為就應該由他──長房嫡子來繼承！
無論如何，也論不到三房的兒子吳僚！
可是，吳王僚已經登基了！
他除非把吳僚殺掉，不但不可能繼位，還要防範吳僚疑忌他呢！
所以在表面上，他一點都不敢露出不滿來，對吳王僚表現得十分恭順。
他也知道，雖然吳王僚表面上也假惺惺地一副與他「兄友弟恭」的樣子。但對他防範得非常嚴密，他完全沒有下手的機會。
適巧，楚王父納子妻，忠臣伍奢因直言忠諫觸怒楚王，全家被殺。他唯一漏網的兒子伍員（子胥），懷著一腔仇恨，逃到吳國，希望能借吳國的兵馬復仇。伍員是天下知名的英雄人物，足智多謀，而且恩怨分明，是有恩報恩，有仇報仇的血性漢子。只要結之以恩，他一定會誓死效忠的！
因此，公子光在他落魄得在吳市吹簫行乞的時候，將他接到家中，以禮相待。伍員知道，公子光對他的禮遇的目的，是殺了吳王僚自立。而且他也知道，如不能協助公子光登基，就沒有得到吳國派兵幫他報仇的希望。
在伍員的精心策劃之下，找到願意捨命效死的勇士專諸。他們同心合意的等待時機，暗殺吳王僚。
趁著吳王僚的親兄弟出去打仗，小叔叔季札也出使在外的機會，吳光安排了一場「死亡宴會」：「恭請」吳王僚到他的府第中吃魚。
吳王僚防備極嚴，內外都有衛士防守，貼身也有親衛保護。
所有的人都要經過重重關卡，嚴密的搜身，才能靠近吳王僚。甚至連上菜的廚師，都必須打著赤膊，通過檢查，才能走到席前。
主菜送來了！
廚子打著赤膊，捧著一盤魚，送到吳王席前。
吳王僚聞著那一盤佳餚飄散的香味，露出了笑容。
然而，就在那一剎那間，他的笑容僵了，人隨即倒了下去。
他作夢也沒想到：手無寸鐵，通過重重關卡檢查的廚子專諸，在接近他的那一剎那，從魚腹中抽出了一把極短，卻鋒利無比的小劍，迅雷不及掩耳的刺入了他的心臟。
這一把「魚腸劍」，正是公子光為了暗殺吳王僚而特製的！
當季札聽說了吳國發生公子吳光弒君的劇變，匆匆自國外趕回。
新登基的吳王光假惺惺地說：
「叔叔！這個位子應該是你的，我現在就把王位讓給你！」
季札悲哀而鋒利的目光，逼得他不覺低頭。耳邊聽季札沈痛地說：
「你犯下了弒君逆倫之罪，還想陷我於不義嗎？如果我為他報仇殺了你，會讓各國認為我們吳國兄弟叔侄互相殘殺，沒有人性。這也是天意吧！竟讓我吳國發生這樣骨肉相殘的事！但，事到如今，我又能怨誰呢？吳國不能沒有
君王，祖宗的宗廟必須有人承祀。我也只能哀悼亡者，事奉生者而已呀！」
季札強忍悲痛，到吳王僚的墓上去哭祭，報告奉使的成果之後，才向吳王光稱臣，繼續他身為吳國公子應負的使命。
吳國曾經稱霸於春秋末代。
但，吳氏子孫所奉為堂號的「延陵」，卻是因這位三度推讓王位的「延陵季子」而來；在吳氏子孫心目中，「延陵」所代表的謙讓之德，才是他們引以為傲的！
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